2023年9月19日，博鳌亚洲论坛国际科技与创新论坛第三届大会“制造业的未来：自动化，数字化，还是智能化？”分论坛上，博鳌亚洲论坛副理事长、中国人民银行原行长周小川解释了自动化、数字化和智能化之间的关系，并分析了它们对于制造业的影响。
周小川指出，自动化、数字化和智能化是交织在一起的，是一个连续或者交叉的一个过程。他认为，自动化存在三个阶段：一是感知对象和条件，让传感器能真正理解周边环境；二是使用数字化模型，让计算机真正清楚理想数值；三是通过智能化更好地执行自动化。未来三个阶段都会运用AI技术，这又将引起通信管理与数据链接等安全问题。因此他建议，效仿金融领域的“防火墙”模式将三个阶段做适当隔离，减少互通可能产生的越界问题；另一方面，“防火墙”模式还可以用在内外部通信的管理上，尽可能切断生产系统内部信息的外流和泄露。
周小川认为，生产效率是选择自动化的动机，精细化是自动化实现的结果。精细化的代表是精准生产、精准制造，精准度的提升伴随着质量、性能以及产品率的提升，最后实现利润的最大化。他指出，整个制造行业的趋势是把精准制造作为一个重要的产出，通过自动化、数字化、智能化加以实现，这个是非常广阔的产业前景。此外他还提到，AI技术是提高精细化程度的关键技术，有助于提升“通信技术、计算机技术、传感器技术”等先决条件的总体水平。
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